Overbooked: The Exploding Business of Travel and Tourism, de Elizabeth Becker, se publicó en 2013, justo en un momento en el que el turismo internacional empezaba a mostrar con claridad su verdadera dimensión global. El libro aparece cuando viajar ya no era solo una aspiración cultural o una actividad económica creciente, sino una de las grandes fuerzas capaces de transformar países, ciudades, barrios y formas de vida.
La edición que tengo es precisamente la de 2013, en inglés. La compré por Internet, de segunda mano, y me la envió una librería de Nueva York. Hay algo bonito en eso: un libro sobre la industria global del viaje que también hizo su propio viaje antes de llegar a mis manos.
Elizabeth Becker no escribe desde dentro del sector turístico. Es periodista, fue corresponsal de The New York Times y ha trabajado durante décadas cubriendo política internacional, conflictos y grandes transformaciones sociales. Esa mirada externa es una de las virtudes del libro. Becker no se acerca al turismo como promoción, ni como marketing, ni como catálogo de destinos. Lo observa como una industria con poder económico, implicaciones políticas y consecuencias sociales.
El turismo ya no puede tratarse como una actividad secundaria
Una de las ideas más interesantes de Overbooked es que el turismo ha sido durante mucho tiempo una industria enorme, pero públicamente infravalorada. Becker recorre desde la popularización de las guías de viaje tras la Segunda Guerra Mundial, especialmente entre los soldados norteamericanos desplazados, hasta la forma en que distintas potencias han integrado, o ignorado, el turismo dentro de su política económica.
Uno de los capítulos más sugerentes es “Les Vacances”, dedicado a Francia. Becker muestra una paradoja muy reveladora: uno de los grandes líderes turísticos del mundo ha tratado históricamente el turismo casi como una actividad menor. En Francia, explica, el turismo apenas aparecía en el discurso político de primer nivel. Incluso Nicolas Sarkozy, siendo presidente, apenas lo mencionaba. El turismo estaba ahí, generando riqueza y proyección internacional, pero no siempre era reconocido como una cuestión estratégica.
Esa reflexión sigue siendo muy actual. Hoy sería imposible separar el turismo de debates como la vivienda, la convivencia con los residentes, la presión sobre los centros urbanos, la sostenibilidad, el empleo o la identidad de los destinos.
La primera vez que leí sobre turismo y residentes
Una de las razones por las que este libro me parece tan importante es que fue la primera vez que leí de forma tan directa una reflexión sobre la relación entre turismo y residentes.
En el segundo capítulo, Becker cuenta su encuentro con Alain Juppé, ex primer ministro francés y alcalde de Burdeos. En esa conversación, Juppé le resume una idea que hoy debería estar en cualquier estrategia turística seria:
“La clave del buen turismo es planificar para la gente que vive ahí, para los ciudadanos, y si está bien hecho, entonces los visitantes están contentos”.
Esa frase condensa una visión que el sector ha tardado demasiado en asumir. Durante años, muchos destinos han planificado pensando antes en el visitante que en el residente. Se ha trabajado la atracción, la promoción, la conectividad, el producto y la experiencia turística, pero no siempre con la misma intensidad la vida cotidiana de quienes sostienen el destino todos los días.
La idea de Juppé es sencilla, pero profunda: un buen destino no se construye contra sus residentes, ni al margen de ellos. Se construye desde ellos. Si la ciudad funciona para quienes viven allí, será más auténtica, más equilibrada y también más atractiva para quienes la visitan.
Por qué sigue mereciendo la pena leerlo
Overbooked no es un manual de revenue management, ni un libro de gestión hotelera, ni una guía práctica para mejorar la distribución de un alojamiento. Es otra cosa: una lectura para entender el tamaño real del turismo y sus contradicciones.
Algunas visiones de Becker han quedado inevitablemente en el pasado. En los últimos quince años, el turismo ha cambiado a una velocidad enorme: plataformas digitales, viviendas turísticas, overtourism, presión inmobiliaria, nuevas sensibilidades ambientales, transformación de los hábitos de consumo y una relación mucho más tensa entre visitantes y residentes.
Pero muchas de sus reflexiones siguen muy vigentes. Especialmente una: el turismo no puede seguir siendo tratado como una industria simpática, secundaria o meramente promocional. Es una cuestión económica, urbana, social y política.
Para mí, Overbooked es un libro imprescindible porque ayuda a mirar el turismo con más seriedad. Nos recuerda que detrás de cada cifra récord hay decisiones públicas, intereses privados, impactos territoriales y comunidades locales. Y que el verdadero éxito turístico no consiste solo en atraer visitantes, sino en construir destinos donde merezca la pena vivir.
Para quién es este libro
Es una lectura muy recomendable para académicos, consultores turísticos, gestores de destinos, responsables públicos, directores hoteleros y profesionales que quieran entender el turismo más allá de la operativa diaria.
No es un libro técnico, pero sí es un libro necesario. Especialmente para quienes trabajan en turismo y quieren hacerse mejores preguntas.